洋葱是一种很古老的百合科植物，二年生或多年生草本，其起源地多认为是西南亚，主要在古波斯(今伊朗)和阿富汗等地区。洋葱耐干旱，其麟茎(葱头)能久贮，易运输，早已被引种到亚、非、欧、美洲等广大地区，被人们作为蔬菜食用，并且曾被称为“蔬菜皇后”。

        在古代，有些地方的人民还把洋葱视为神圣之物。据说在五千年前埃及古墓中，洋葱被用作陪葬品；有的建筑物墙壁上，画有洋葱图案；欧洲中世纪时，有的国家、地区发生战争，有战士把洋葱头作为饰物挂在胸前，冀望能得到保佑，并增添勇气和力量。中国和波斯人民交往之历史有一千多年，但有些事令人费解，这洋葱传入中国的时间却相当迟，清代以前的文献，未见载中国人民栽种和食用洋葱的情况。

        洋葱又名胡葱、圆葱、球葱、玉葱，二十世纪以来，其成分和对人体的医疗保健作用，陆续被学者们研究察知与验证。洋葱的突出特点为低脂、低钠、富含挥发性芳香成分，能减除食物腥膻，提高人的食欲，促进胃肠道对食物之消化与吸收。洋葱的某些成分在人体内转化成的槲黄素，能提升对致癌物侵害的防御力。有报道说，洋葱有抑制组织胺作用，对缓解支气管哮喘有一定的助益。而它的利尿作用，是肾性水肿患者的合适食物。

        此外，洋葱所含蛋白质、多糖、芥子酸、桂皮酸、维生素C、钾、磷、钙、镁、碘等，对人体增加骨质密度、活跃新陈代谢、减肥以及其他方面能产生相应效用。经常食用可防治高血压、冠心病、糖尿病，还可降低癌症的发病率。

        洋葱的保健作用，相当多部分是其挥发性物质所产生，这些物质在空气中和烹调过程中，很容易遭到不同程度破坏，因此，加热烹调洋葱的时间不可过长。

        刚切开的洋葱，有强烈刺激性，往往会使人的眼睛流泪，为减轻其刺激性，洋葱在被切细之前，先浸于净水中片刻，将改善此种情况。

正因为洋葱的某些刺激性，狐臭者勿食洋葱，眼疾患者、孕妇也不宜多食洋葱。(来源：家庭用药)