1988年Reaven在对很多流行病进行临床研究后发现，糖耐量异常、身体超重或肥胖、血脂异常和高血压等临床表现可同时发生于同一个体。他把这种现象称为“X综合征”，并推断其发病机理可能与胰岛素抵抗有关，故有学者将其称为“胰岛素抵抗综合征”。因为该病涉及一系列心血管疾病的危险成因。Norman Kaplan又将其称为“死亡四重奏”。1999年世界卫生组织(WHO)正式将该病命名为“代谢综合症(MS)”。
　　经过很多学者的研究和补充，到目前为止，大家公认代谢综合症至少包括以下8个“高”：即高体重(超重或肥胖)、高血糖、高血压、高血脂(血脂异常症)、高尿酸血症、高胰岛素血症(胰岛素抵抗)，以及血的黏稠度高，脂肪肝的发生率高。一般来说，一个人如果同时具有上述8个“高”中的2个或者多个，比如，肥胖者有高血压和高血脂病等，那么，这个人就可以被诊断为代谢综合症。现在，国内外学者一致认为，代谢综合症的发病基础是胰岛素抵抗。
　　国外一位著名学者曾把代谢综合症形象地比喻为一棵树，而胰岛素抵抗就是这棵树的主干，在树枝上挂着的就是糖尿病、高血压、高血脂、冠心病和脑卒中等恶果。也就是说，代谢综合症包括冠心病、脑卒中、高血压、糖尿病、痛风等多种现代疾病的共同病因。
　　目前，对MS尚无一致公认并适用于各种人群的诊断标准。美国等国家分别从不同角度对MS提出了各自的诊断标准。我国在2004年由中华医学会糖尿病分会根据中国人的具体情况对MS提出了如下诊断标准：　　  
　　由于世界各国对MS存在不一致的看法，为此，国际糖尿病联盟(IDF)2005年4月在德国柏林第一届国际糖尿病前期暨MS大会上，多位专家在WHO和ATP-Ⅲ定义的基础上对MS的诊断标准达成共识，并颁布了国际糖尿病联盟关于MS的全球共识，认为诊断MS必须符合以下条件：
　　(1)中心性肥胖：中国男性腰围≥90厘米、女性腰围≥80厘米。不同国家或种族人的腰围有各自的参考值；　　　

(2)合并以下4项指标中的任何2项：
　　①甘油三酯(TG)水平升高(大于1．7毫摩尔／升)或已接受相应的治疗。
　　②高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)水平降低(男性小于1．03毫摩尔／升，女性小于1．29毫摩尔／升)或已接受相应的治疗。
　　③血压升高：收缩压≥130毫米汞柱或舒张压≥85毫米汞柱，或已接受相应的治疗，或此前已被诊断为高血压。
　　④空腹血糖升高：空腹血糖≥5．6毫摩尔／升，或此前已被诊断为2型糖尿病，或已接受相应的治疗。如果空腹血糖≥5．6毫摩尔／升，应进行口服葡萄糖耐量试验(OGTT)的检查。但在对MS进行诊断时则不一定非要检查OGTF不可。
　　此外，在这项共识中还确认胰岛素抵抗是MS重要的发病原因。
　　据初步研究结果显示， 目前我国代谢综合症的患病率已达14％～18％，在糖尿病患者中竟高达约80％。
　　MS是一种涉及多种代谢异常且与心血管疾病紧密联系的疾病状态，其中以肥胖或体重超标、高血压、血糖和血脂异常4项更为突出。患者可因出现心脑血管事件而死亡。此外，患有MS者还容易患其它疾病，如多囊卵巢综合征(闭经、不孕、肥胖、高血压、多毛症等)、脂肪肝、胆囊胆固醇结石、哮喘、失眠以及某些癌症。MS还集多种危害身体健康的因素于一体，如糖耐量异常、血脂异常、高血压、肥胖或超重、高尿酸血症、高血凝低纤溶、微量白蛋白尿等。因此可以说，MS对人类的健康和生命已构成了严重的威胁。
　　这里特别要强调的是肥胖与MS的关系。如果说胰岛素抵抗是发生许多现代病的基础，那么，肥胖就是引起胰岛素抵抗的重要原因。因此，良好地控制体重应该是防治MS极为重要的环节。