在糖尿病时，胰岛功能受到明显损害，所分泌的胰岛素的质和量都不能满足自身代谢调节的需要。胰岛素进入血液循环到达各种组织细胞发挥代谢调节作用，维护代谢平衡。    

对糖代谢的作用。很多人都知道胰岛素可以降低血糖，但那只是表面现象。实际上胰岛素对糖代谢的调节有五大作用：促进葡萄糖进入细胞内；促进葡萄糖磷酸化；促进葡萄糖氧化分解；促进葡萄糖合成糖原；抑制葡萄糖的异生。葡萄糖只有进入细胞内才能被利用，现在认为只有肝细胞膜葡萄糖可以自由通过，而其它所有细胞特别是占人体65%以上的肌肉和脂肪，葡萄糖必须借助细胞膜上的运糖载体才能进入细胞内，而胰岛素可以提高运糖载体的数量和转运速度。葡萄糖进入细胞首先要被活化也就是磷酸化后才能被利用，这种活化需要一种己糖激酶，而胰岛素可以增强该酶的活性。血糖高时，患者往往感到全身乏力，这是由于肌肉收缩缺乏能量。在胰岛素的作用下，餐后血糖的主要去路，就是经一系列反应后变成糖原储存起来，成为可以迅速动用的葡萄糖储备。由非糖物质像氨基酸、甘油、脂肪酸、乳酸等转变为糖原的过程叫做糖异生，异生的糖原在需要时可分解为葡萄糖进入血液循环，补充血糖。胰岛素对糖异生过程中的关键酶的活性有抑制作用，这就是为什么有些糖尿病患者不吃主食血糖还是很高的原因。    

对脂代谢的作用。胰岛素对脂肪代谢有两大作用，一是促进脂肪的合成，二是抑制脂肪组织释放脂肪酸。在脂肪细胞中胰岛素可以促进活化的葡萄糖进一步氧化分解，为合成脂肪酸提供原料。胰岛素还可以抑制脂肪酶的活性，使脂肪分解速度减慢；促进脂肪组织从血液中摄取葡萄糖和脂肪酸，葡萄糖可以生成合成脂肪所需要的磷酸甘油，加快脂肪酸的脂化。酮体是脂肪酸代谢的产物，正常血液中只有少量酮体在肝脏被迅速利用，若胰岛素不足糖代谢障碍，就导致脂肪酸分解增多，大量酮体超过肝脏的处理能力就在血液中堆积造成了酮血症，严重导致酸中毒。    

对蛋白质代谢的作用。简而言之，胰岛素可以促进蛋白质合成，而抑制组织蛋白的分解。（荣海钦教授）