心绞痛本质上是一种症状，是一时性的心肌相对缺血。在冠状动脉管腔狭窄程度不太严重时，如果不存在其他诱发因素，其内的血流量还能够满足心肌活动的需要。但是，因某些原因（如血压升高等）使冠状动脉发生了痉挛，导致管腔进一步缩窄，血流量进一步减少，这时，心肌就会因临时性缺血而产生心绞痛症状；或由于劳累、激动而引起心脏工作量增大，心肌耗氧量一时性增高，超过了原已狭窄的冠状动脉所能提供的最大供血量，也可能引起心肌的“相对性”缺血而发病。另外，还应该加上一个血液本身的因素，如存在贫血，血流量虽然没有减少，但血液所携带的氧量减少了；或因各种原因造成了血液黏稠度增高，导致循环阻力增大等，这些都会使心肌实际获得的血液和氧气供应减低。

　　所谓心肌缺血是一种“供”与“求”之间的相对或动态的关系，就像市场上某种商品的充足与否，既取决于这种商品的供应量多少，又颇受当时对这种商品的需求量以及销售、运输等中间环节的影响一样。总之，心绞痛通常是一时性的，可以重新调整，一般不致留下不可逆转的严重后果。

　　而心肌梗塞多数是在冠状动脉硬化基础上发生了难以逆转的重要病变，包括冠状动脉的血栓栓塞、内膜破裂出血等，导致冠状动脉管腔完全闭塞，使相应部位的心肌长时间没有血液供应。这种局面如果不能在几小时内得到解决，就会使一部分心肌坏死，最后留下一个疤痕。

　　假如把心绞痛比作刮风下雨，那么风雨过后仍旧是晴朗的天空；而心肌梗塞就像是大地震，多少带有一点破坏性。

　　在心绞痛基础上发生心肌梗塞当然是可能的，但从临床实际病例来看，心肌梗塞的发病率要比心绞痛低得多，而且有不少心肌梗塞患者以往并没有长期反复发作心绞痛的病史，甚至从无心绞痛。可见，心绞痛患者发生心肌梗塞者并不多。   

    一些研究也表明，反复发作心绞痛可促使冠状动脉的小分支开放，形成更多的侧支循环，使心肌供血得到改善，不同血管之间也有了互相支援的关系。即使一支血管发生了阻塞，还可能通过这些侧支得到一些补偿。所以，的确存在不少已有多年心绞痛而始终没有发生心肌梗塞的患者。

    尽管心绞痛并不一定发展成为心肌梗塞，但有过心绞痛的患者仍应引起高度重视。