在左上腹部位于胃后方的器官就是胰腺。胰腺实际上包括两大部分，一部分是有导管的外分泌腺，分泌帮助摄入食物消化的胰液到十二指肠；另一部分是无导管的内分泌腺，在形态上是大大小小的细胞团，分散在外分泌腺泡之间，宛如海洋中的岛屿，所以称为“胰岛”。人类胰腺内大约有200万个胰岛，成人胰岛的总体积占胰腺总体积的2-3%，总重量仅有1～2克。胰岛内有好几种细胞成分，每种细胞都分泌不同的激素，其中与血糖调节有关的激素主要有A细胞分泌的胰高糖素，还有大家都熟悉的胰岛素，是由B细胞分泌的。B细胞占胰岛的绝大多数，约为75～80%，A细胞约占15%，其他细胞总共不到50%。    

在糖尿病或糖尿病前期，体内的各种病理生理学因素会干扰上述平衡，不同程度地损害胰岛功能。什么是胰岛功能检查呢？就是应用一定量的营养素如葡萄糖或氨基酸，通过静脉注射或口服吸收引入人体内，给胰岛素细胞以负荷刺激，观察不同时点的胰岛素、C肽和胰岛高糖素的释放量。最常用的是口服葡萄糖耐量试验，不但易于操作，更重要的是可以模拟生理性的进餐状态，同时激活“肠道-胰岛”调控轴线，而静脉注射就没有这个调控轴的参与，不符合生理状态。抽取空腹血后，口服75克葡萄糖配以300毫升温开水，然后在服糖后半小时再分别抽取少量血液，测定这五个时点上的胰岛素释放量，最好还要同时测定各时点的C肽盒胰高糖素的水平，加在一起才可以算作是一个完整的胰岛功能检查。通过这个检查可以了解胰岛素分泌的质和量，初步判定胰岛素抵抗的情况，确定升高血糖的胰高糖素的分泌水平等等。也就是明确糖尿病的基本病情，可以说这是指导糖尿病治疗和预防的一个根本检查。只有全面了解患者的胰岛功能，才能科学准确判定哪种降糖药物适合该患者，是单药治疗还是联合用药，怎么联合？如何给药？在降糖治疗方面少走弯路，甚至可以一步到位。