目前，代谢综合症已被世界公认为患病率最高的一种疾病。在美国成年人中，其患病率约为23．7％，且年龄愈大的人群，患病率愈高。据统计，在美国、日本、法国、意大利和英国五个国家中，患代谢综合症的人数总计约为1．15亿人。有人预测，40％-50％的欧洲人将罹患代谢综合症。国内据上海的调查结果显示，成年人中代谢综合症的发病率为23．87％。同时，糖尿病与代谢综合症的密切关系也早已受到人们的关注。在血糖正常的人群中，约有10％的成年女性和15％的成年男性有代谢综合症的表现。而42％的空腹血糖升高者和64％的糖耐量下降者均可查出代谢综合症。约80％的糖尿病患者都存在代谢综合症。然而，从更广泛的角度来看，目前临床上已被诊断的2型糖尿病患者的人数只不过是代谢综合症患者中浮出水面的冰山一角，全人类所面临的心血管疾病的主要威胁则是庞大的冰山底部——代谢综合症。大量的临床和流行病学资料已证实，代谢综合症通过引发动脉粥样硬化，与心脑血管病、肾病均密切相关，是心脑血管疾病最主要的危险因素。它所包含的每一个组成因子都是独立的危险因素。一旦这些危险因素聚集在一起，其致病的威胁就更加突出，特别是对于女性。具有危险因素愈多的人，受到的威胁则愈大。可见，代谢综合症是心脑血管疾病流行长河中的真正源头，它的中游是糖尿病，它的下游是冠心病。人类要想真正战胜冠心病，就必须实行心脑血管疾病预防的战略性前移，抓住代谢综合症这个环节，实现多种危险因素的综合治理和多学科的战略联盟。
　　由于身体超重或肥胖(尤其是腹型肥胖)是代谢综合症的主要病因，所以，当一个人的体重指数大于25时，其发生心脑血管疾病的危险将增加4倍。2型糖尿病是代谢综合症的直接后果，而其中80％的糖尿病患者伴有身体肥胖或超重。腰臀比和体重指数一样，均可以作为代谢综合症的预测指标之一。一个人在儿童期或青春期的肥胖程度也将预示着其成年后是否会罹患代谢综合症。那么，腹型肥胖者为什么易患冠心病呢?最新的研究认为，当人的腹部脂肪增多时，围绕冠状动脉的心外膜脂肪也会增多。此类脂肪也像血管壁的细胞一样，会产生大量的促炎性细胞因子，如白介素—6、肿瘤坏死因子-α等。这些因子可经冠状动脉的血管壁扩散，损伤内皮细胞的功能，最终形成冠心病。