很多糖尿病病友和家属都担心糖尿病会遗传，其实这种担心是没有必要的。糖尿病是有遗传性的，不过它遗传的不是糖尿病本身，而是容易得糖尿病的基因。比如1型糖尿病遗传的主要是使胰岛容易遭受病毒攻击，并发生自身免疫性破坏的基因；2型糖尿病则遗传的是使胰岛素分泌功能较差，容易发生肥胖，进而引起胰岛素分泌不足并伴胰岛素抵抗的基因。也就是说，一个人如果患了糖尿病，他的子女并不是一定会得糖尿病，而只是得糖尿病的机会比那些父母都无糖尿病的人多一些。    

糖尿病的遗传因素就是遗传容易患糖尿病的倾向，但是如果一个人只有这种容易得糖尿病的倾向，还不至于得糖尿病，先天因素再加上许多后天的环境因素的影响，才可能最终导致糖尿病的发生。    

现在社会上有一种模糊的认识，认为1型糖尿病比2型糖尿病更严重，也比2型糖尿病更容易遗传。事实上无论是1型糖尿病还是2型糖尿病都是遗传因素和环境因素长期共同作用的结果，在它们的发病中都缺不了环境因素的影响，遗传只是在它们的发生中扮演了部分角色，而且从“戏份”上来讲，遗传在2型糖尿病中所占的比重相对更大，也就是说2型糖尿病比1型糖尿病的遗传倾向更明显。另外，以往我们一直认为糖尿病患者长期的糖、蛋白质、脂肪等代谢控制不良是引起糖尿病并发症的主要原因。但是近年来的研究发现糖尿病的并发症的出现也受遗传因素的影响，尤其是糖尿病肾病和视网膜病变的发生都有遗传因素参与。不过遗传因素在糖尿病并发症中所起的作用和它在糖尿病发生中的一样，也离不开环境因素的共同作用。